발바닥이 계속 아프다면? PRP가 새로운 선택지가 된 이유

안녕하세요, 서울본재활의학과의원 고덕점 원장 채충식입니다.

"아침에 첫 발을 디딜 때가 제일 아파요."

족저근막염 환자분들이 진료실에서 가장 많이 하시는 말씀입니다. 

자고 일어나 첫걸음을 뗄 때 발뒤꿈치가 찌릿하게 아프고, 걷다 보면 조금 나아지는 듯하다가도 

오래 서 있거나 걸으면 다시 통증이 심해지는 것이 족저근막염의 전형적인 특징입니다.

그동안 족저근막염 치료는 스트레칭, 물리치료, 체외충격파가 중심이었습니다. 

그런데 최근 만성 족저근막염 환자를 위한 새로운 선택지가 공식적으로 인정받았습니다. 

바로 PRP(자가 혈소판 풍부 혈장) 주사치료입니다.

무엇이 달라졌나: PRP, 신의료기술로 인정받다

보건복지부 신의료기술평가위원회는 3개월 이상 보존적 치료에도 호전되지 않는 만성 족저근막염 환자를 

대상으로 한 PRP 주사치료의 안전성과 유효성을 공식적으로 인정했습니다. 

그동안 PRP는 팔꿈치 상과염(테니스엘보, 골프엘보)이나 무릎 골관절염에 대해서는 

이미 신의료기술로 등재되어 있었지만, 이번에 족저근막염까지 적용 범위가 넓어진 것입니다.

이 소식이 의미 있는 이유는, 만성으로 넘어간 족저근막염 환자분들께 

기존 치료에 반응하지 않을 때 

시도해볼 수 있는 근거 기반의 치료 옵션이 하나 더 생겼다는 점입니다.

PRP, 어떤 원리로 작용할까요

PRP는 환자 본인의 혈액을 소량 채취해 원심분리기로 혈소판 성분을 농축한 뒤, 

손상된 조직에 다시 주사하는 치료입니다. 

혈소판 안에는 조직 재생에 관여하는 다양한 성장인자가 들어있는데, 

이를 손상 부위에 직접 전달해 조직 스스로의 회복 반응을 유도하는 것이 핵심 원리입니다.

<<체외충격파가 압력 자극을 통해 혈류 개선과 

조직 재생 신호를 유도하는 방식이라면, 

PRP는 재생에 필요한 성장인자를 직접 공급해준다는 점에서 

접근 방식에 차이가 있습니다>>

자기 혈액을 사용하기 때문에 이물 반응이나 거부 반응의 위험이 낮다는 것도 특징입니다.

이런 분들이 다음 단계로 고려해볼 수 있습니다

• 3개월 이상 족저근막염 증상이 지속된 만성 환자
• 스트레칭, 물리치료, 체외충격파 등 기존 보존적 치료를 충분히 받았음에도 통증이 크게 호전되지 않은 경우
• 아침 기상 시 통증, 장시간 보행 후 통증이 반복적으로 재발하는 경우

물론 PRP가 모든 족저근막염 환자에게 첫 번째로 권장되는 치료는 아닙니다. 

신의료기술 인정 대상 자체가 "충분한 보존적 치료에도 반응이 없는 만성 환자"로 

명시되어 있는 만큼, 급성기 환자나 초기 증상의 경우에는 

여전히 체외충격파, 물리치료 등이 우선적으로 고려되는 치료입니다.

단계적 접근이 중요합니다

저희 병원에서는 족저근막염 환자분들을 진료할 때 증상 기간과 조직 상태를 먼저 확인하고, 

그에 맞는 치료 단계를 함께 설계해 드리고 있습니다.

1. 증상 초기: 스트레칭, 물리치료, 생활습관 교정
2. 호전이 더딘 경우: 체외충격파 치료로 조직 재생 유도
3. 충분한 치료에도 만성화된 경우: PRP 주사치료를 통한 적극적인 재생치료 고려

한 가지 치료법에 의존하기보다, 환자분의 상태에 맞춰 다음 단계를 

정확히 판단해 드리는 것이 저희가 생각하는 진료의 기본입니다.

발바닥 통증으로 오래 고생하고 계셨다면, 지금까지 어떤 치료를 받아오셨는지, 

증상이 얼마나 지속되었는지를 먼저 정리해 오시면 상담에 큰 도움이 됩니다. 

이제 막힌 것 같던 만성 족저근막염에도, 다음 단계가 있습니다.